今天晚上轉播工作是英國伊斯特本(Eastbourne）女網賽的決賽。參賽的兩位選手一位多數網球迷很熟悉，是世界排名第二的丹麥球后Caroline Wozniacki。但第二位可能就沒有太多人認識了，是來自白俄羅斯剛滿20歲的Aryna Sabalenka（參見上面主圖）。
今年剛拿到澳洲公開賽冠軍的Wozniacki身高177公分在女網選手已經算是中上身高了；但年紀輕輕的Sabalenka個子更高達到182公分。重點還不只是高，她有寬闊強壯的肩膀，讓她正反拍擊球力道嚇人的強勁，然後雖然高大但跑動能力驚人腳步移位相當不錯，放小球的手感也非常好。從各方面來說，她幾乎可說具有完美的網球天賦。
完美耶！我大概很少會這樣說一位選手。當然這位球員球技當然還有發展空間，例如她的發球穩定性；才剛20歲的她第一年參加草地賽事而已，經驗肯定也需要更多累積；也真的因為缺乏經驗，所以她今天輸了一場差距不大的比賽；Wozniacki的確就是贏在決賽經驗比較豐富。
但是如果要講網球天賦，從身材體型速度爆發力手感敏銳度等等來看，這位年輕網球選手真的堪稱完美。
但是擁有完美的天賦，就一定能夠成為頂尖球員，成為世界球后嗎？事情哪有這麼簡單。
天賦資質固然重要，但是不是成功的必然保證。不只網球，在很多運動賽事上都是如此。你有沒有機會？有了機會能不能把握住？然後會不會有其他意外的阻撓產生？
先講機會。
之前轉播男子網球比賽，有一位美國的選手Frances Tiefoe，跟前述的Sabalenka同樣才20歲。他今年在男子網壇開始打出不錯的成績排名現在也提升到世界第52名，算是新生代中的佼佼者。這位選手是非洲裔黑人，父母親都來自獅子山共和國這個國家，在90年代夫妻兩人都因為逃避內戰分別逃離獅子山移民到美國，然後在美國相識結婚，生下Frances Tiafoe這個兒子。Tiafoe爸爸到美國之後成為建築工人，在馬里蘭州負責一座青少年網球中心的工程；工程結束之後被留下來擔任球場管理員。可想而知小Tiafoe從小就在球場裡玩耍，很早接觸網球，15歲就因為成為橘子杯青少年網球賽史上最年輕冠軍而成名，現在轉戰ATP職業網壇。
轉播Tiafoe的比賽時我發現，他的擊球動作並不太尋常標準，但天賦的爆發力真好，可以打出極為強勁速度驚人的正手拍，然後他速度飛快非常會跑是一定的。但我就在想，他的父母親都來自非洲獅子山，那麼在非洲不知道還有多少像他這種天賦的孩子？只是在非洲從小可能無法接觸網球這項頗花錢的運動罷了！如果網球早在非洲能夠普遍，搞不好非洲已經出現一票世界頂尖的網球球員，就像他們有一大票世界一流的長跑好手一樣。非洲的孩子只是沒有機會而已。
像Tiafoe這樣子天分的運動員，在非洲真的不知道還有多少？只是他們多數都沒有機會接觸網球運動......
接著是有天賦有機會，但能不能/懂不懂得好好把握住？
澳洲的兩位選手Nick Kyrgios以及Bernard Tomic就是很好的例子。這兩個人一剛一柔都具有極佳的網球天份，但之前就是無法專一心志好好打球，酒駕車禍、夜店鬧事、比賽亂打、賭氣放水、跟球迷吵嘴、放話要打NBA等各種狀況一大堆，對許多人來說就是可惜，這麼好的天份不懂得好好地運用，特別是很多天份沒有他們好的球員同行更有這種感覺。幸好Kyrgios今年有點洗心革面的樣子，因爲媽媽開始盯著他全世界每個比賽都在場邊陪伴，讓兒子「比較不敢」造次，但其實他還是有些狀況持續在發生。至於25歲的Tomic，原本被視為澳洲前球王休威特Hewitt的接班人，兩年多前排名世界第17是當時澳洲一哥；但現在排名已經掉到162，今年多數比賽都排名不夠打不進去了。但還是可以上新聞，因為今年澳網資格賽輸球後面對記者問他的看法，Tomic說了讓人印象深刻的一段話：「我就回去算錢啊！這就是我所做的，反正我就是回去算我的百萬現鈔」。
才25歲，但是持續自我毀滅的Tomic不知道能否再回到昔日休威特接班人的行列？
最後是有沒有意外阻撓？
今年女網有一位我過去從未聽聞的選手，今年已經30歲，來自羅馬尼亞的女子選手Mihaela Buzarnescu。轉播時一查資料發現，去年年初她的排名還在第377名，怎麼一年半之後竟然竄升到現在的世界第28名？如果她本來就是這麼有實力，怎麼會到這麼晚才冒出頭來？再一詳查發現，了解了！又是受傷的關係。這位選手生涯肩膀及膝蓋都受過嚴重的傷開過好幾次刀，2014-16年之間幾乎都因傷所苦或者開刀後在等待復原，當然無法有足夠的參賽累積積分。她自己一度也幾乎放棄然好跑回學校唸書了。但2017年出他終於覺得自己健健康康了，當時29歲的她決定再給自己最後一次的機會在網壇再努力看看，如果打不上去，或者再受傷，那就算了結束網球生涯吧！她從ITF的小比賽打起，終於在去年底累積足夠積分進入WTA職業賽的會內賽，然後越打越好，今年甚至兩度打進WTA賽事的決賽，排名扶搖直上到現在進入世界前30名。她本來就有實力，有技術有速度，但受傷讓她一直無法正常展現，一直到現在。
喔！BTW，剛剛提到Buzarnescu受傷三年時不能打球就回學校唸書，竟然給她念到一個運動科學的Ph. D學位！所以她現在應該是WTA職業女網球員當中唯一具有博士學位的一位吧！
Ms. Buzarnescu, Ph.D
在NBA在大聯盟等我們熟悉的比賽這樣的例子更是比比皆是。
Michael Jordan是全世界最會打籃球的人嗎？這世界難道沒有籃球天份比他更好的人。一定是有的，但是他們有沒有機會接觸籃球？是不是在小時候就走到其他的路子？（參加別的運動不打籃球？）或者誤入歧途？美國許多黑人居住在貧窮犯罪率極高的社區，他們之中很多人天份極高彈性速度嚇死人，但卻從小就混黑幫打架吸毒等等，沒有能夠在學校有足夠的成績，就沒有機會進入一流學校接受有系統的籃球訓練，就沒辦法讓球技更上一層樓脫離只會靠天賦速度彈性打球的層次，也沒有機會進入職業籃壇。
1974年（對不起我是老人一舉例就是這麼古老的年代......）NCAA冠軍隊北卡州大的當家主將David Thompson，綽號「Skywalker」天行者的他彈性還勝過MJ；1978年在NBA的第二個球季創下單場73分的驚人紀錄。但是他沒有好好發揮自己的天賦，用吸毒跟酗酒狠狠的摧殘自己的身體，不到30歲就結束了他的職業生涯。如果他能夠像MJ或者KOBE一樣嚴以律己，實在難以想像這個據說跳起來可以摸到籃板上緣的飛人（非人？）可以締造出什麼樣的驚人紀錄？
Thompson在NBA生涯的前幾次展現他驚人的彈性，但之後用酒與毒品毀了自己......
最後是受傷，這在世界體壇難道還少了嗎？有多少天賦異稟也認真努力的球星，就因為受傷而斷受他們的職業生涯，沒能夠讓我們看到他們可以達到的巔峰。Grant Hill、Danny Manning、Penny Hardaway......，這個名單要寫是寫不完的。
Grant Hill，如果不是受傷，原本是最被看好的Jordan接班人......
回到女網吧！所以前述的白俄羅斯選手極具天賦，看起來神經也夠大條抗壓性很不錯。1998年出生的她能不能夠成為現在檯面上球后的接班人？她絕對有這樣的資質，也祝福她能夠保持現在的體能狀況，職業生涯不出什麼亂子，不要遭遇嚴重的運動傷害，發揮出最大的潛力。或許不久的未來真的成為世界第一也說不定！
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